Le ginseng (Panax ginseng) est renommé pour ses nombreuses vertus thérapeutiques, notamment comme stimulant et tonique, particulièrement en ce qui concerne le système immunitaire. Bien qu'une autre espèce, Panax quinquefolius, soit cultivée en Amérique du Nord avec des effets moins prononcés, le ginseng reste largement méconnu en Europe en raison de son habitat naturel limité.
Le ginseng, une plante emblématique de la médecine asiatique
Originaire des sous-bois d'Asie du Nord-Est, notamment en Corée et au Japon, le Panax ginseng est désormais principalement cultivé plutôt que récolté à l'état sauvage. Cette plante vivace, qui peut atteindre 50 cm de hauteur, se plaît dans des sols acides et ombragés, et supporte des températures aussi basses que -15°C.
Sa croissance est lente, nécessitant 6 à 7 ans avant de pouvoir récolter le rhizome, source de ses propriétés médicinales. Notamment, seule la racine est utilisée, reconnaissable par sa forme anthropomorphe, ce qui lui a valu son nom : "Jen" signifiant homme et "sen" racine.
Différences entre ginseng blanc et rouge : Le ginseng blanc est simplement nettoyé, tandis que le rouge subit un traitement à la vapeur qui altère sa couleur sans affecter ses propriétés.
Les effets bénéfiques du ginseng
Les propriétés adaptogènes et énergétiques du ginseng sont largement reconnues. Que ce soit pour combattre la fatigue physique ou mentale, il est souvent recommandé pour aider les personnes fatiguées, les seniors, ou même les étudiants en période d'examens. Il soutient le système immunitaire, particulièrement après des infections hivernales ou des vaccinations, et des études préliminaires suggèrent qu'il pourrait avoir un rôle dans la régulation de la glycémie chez les diabétiques de type 2.
Précautions d'utilisation du ginseng
Il est important de faire preuve de prudence, notamment pour les personnes souffrant d'hypertension ou de palpitations cardiaques, car le ginseng peut exacerber ces conditions. Il est conseillé de l'utiliser en cure limitée à 3 mois et de ne pas le combiner avec de la caféine.
Le ginseng peut être trouvé en pharmacie, herboristerie ou magasins spécialisés, et se consomme de plusieurs manières :
- Infusion ou décoction : 0,5 g de ginseng séché pour 150 ml d'eau, limité à 4 tasses par jour.
- Compléments : gélules, extraits ou teintures selon les conseils d'un professionnel de la santé.
Une réputation d'aphrodisiaque
Traditionnellement, le ginseng est considéré comme un remède potentiel pour les troubles de l'érection. Ses propriétés tonifiantes le rendent populaire dans le traitement de l'impuissance masculine et de la frigidité féminine, en particulier à la suite de la ménopause.
Cependant, il est crucial de noter que ces allégations sont souvent plus basées sur des arguments marketing que sur des preuves scientifiques solides.
L'usage de plantes médicinales, tel que le ginseng, nécessite un conseil préalable d'un professionnel de santé. Les femmes enceintes ou les personnes atteintes de maladies graves doivent consulter un médecin avant de débuter un traitement.
