Le quintinia (Quintinia serrata) est un petit arbre originaire de Nouvelle-Zélande, où il se trouve sur les îles du Nord et du Sud. Adapté à divers milieux, il pousse aussi bien dans les forêts côtières que sur les cimes des massifs, dans ce qu'on appelle la "forêt de nuages" jusqu'à 1200 mètres d'altitude. Grâce à son adaptation au climat océanique, il n'est guère affecté par le froid.
Son écorce, d'une teinte grisâtre à brun gris, est marbrée, et ses branches sapientiennes sont couvertes de feuilles persistantes, coriaces et elliptiques. Ces feuilles, alternes et mesurant de 7 à 15 cm de longueur, varient du jaune-vert au vert foncé, souvent ornées de taches marron rougeâtre. Leur forme est soit ondulée, soit plate, et elles peuvent présenter des bords dentelés, ce qui est évoqué par le nom 'serrata'.
Les fleurs du quintinia se présentent sous forme d'inflorescences axillaires ou terminales. Mesurant de 3 à 8 cm, elles se composent de fleurs gynodioïques à cinq pétales, pouvant arborer des teintes blanches à rose pâle. La fructification génère des capsules sèches contenant de petites graines ovales de couleur brun orangé.
- Famille : Paracryphiacées
- Type : arbre persistant
- Origine : Nouvelle-Zélande
- Floraison : de septembre à mars
- Hauteur : jusqu'à 12 m
Conditions idéales pour le quintinia
Le quintinia prospère à l'ombre, dans un sol profond, fertile et humide, particulièrement celui d'origine ultramafique, caractérisé par une forte teneur en métaux. Ce type de sol favorise la présence de plantes hyperaccumulatrices, capables d’absorber les métaux et de les concentrer dans leurs feuilles et fleurs.
Semis et plantation
Pour les semis, il est conseillé d'utiliser des graines fraîches entre novembre et juin, bien que les résultats soient variables en raison des conditions spécifiques difficiles à reproduire. La plantation, quant à elle, se fait plutôt en hiver dans l'hémisphère sud.
Conseils de culture et entretien
La culture du quintinia peut être délicate compte tenu de sa sensibilité à la sécheresse et des exigences spécifiques de son sol. Fort heureusement, cet arbre semble résistant aux maladies et à la plupart des ravageurs.
Cultivé en forêt humide ou en sous-étage forestier, le quintinia s'épanouit dans son habitat naturel. Le genre Quintinia comprend 25 espèces d'arbres et d'arbustes originaires de diverses régions telles que les Philippines, la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Calédonie et l'Australie. Bien que son introduction dans l'hémisphère nord ne soit pas envisagée, son nom rend hommage à Jean-Baptiste de La Quintinie, un célèbre avocat et agronome français du XVIIe siècle, responsable de la création du Potager du roi à Versailles.
