La margose (Momordica charantia), aussi connue sous le nom de melon amer ou concombre amer, est une plante étonnante originaire des régions tropicales d'Asie, principalement de l'Inde et de la Chine. Cette plante grimpante annuelle peut atteindre jusqu'à 5 mètres de hauteur grâce à ses tiges rigides qui s'accrochent à leur support via des vrilles.
Les feuilles, mesurant entre 10 et 15 cm, possèdent une forme découpée et irrégulière. Les fleurs, à l’allure délicate de petits cornets jaunes au parfum vanillé, fleurissent de juin à août. Elles sont monoïques, permettant à la fois l'auto-fécondation et la pollinisation croisée.
Les fruits, imposants et ressemblant à des cornichons, mesurent entre 10 et 30 cm. Leur peau, couverte de verrues, change de couleur, passant du vert au jaune orangé à maturité. Une fois mûr, le fruit se fend pour libérer un mucilage rouge contenant des graines.
Valeur nutritionnelle de la margose
Bien que son goût amer puisse surprendre, la margose s’avère être un ingrédient précieux pour de nombreuses cuisines asiatiques. Après un blanchiment, son amertume s'atténue. Avec seulement 20 calories pour 100 g, elle est riche en vitamines A, B9 et C, ainsi qu'en fer et en protéines. Ses propriétés diurétiques et laxatives font partie de la médecine traditionnelle chinoise et ayurvédique.
- Famille : Cucurbitacées
- Type : Annuelle
- Plantation : mars-avril
- Récolte : juin-juillet
Conditions optimales pour cultiver la margose
La margose prospère dans des conditions chaudes et ensoleillées, à l'abri des vents froids. Un sol riche, léger, humifère et bien drainé est idéal. Les semis doivent être réalisés à domicile entre février et mars, en maintenant une température de 20 à 25°C et une humidité modérée. La plantation au jardin se fait après les risques de gelée, avec un espacement de 70 à 80 cm entre les pieds.
Pour garantir la croissance, un apport de compost est recommandé lors de la plantation. Il est également crucial de pailler le sol pour maintenir l’humidité.
Récolte et préparation de la margose
La récolte intervient avant que les fruits ne deviennent jaunes, généralement en conservant le pédoncule pour une meilleure durée de vie, environ une semaine au réfrigérateur. La margose peut être consommée crue, comme un concombre, ou préparée dans divers plats asiatiques. Cuite, elle peut accompagner de la viande, du poisson ou du tofu, en soulignant les saveurs des recettes thaïlandaises et chinoises.
En termes de risques, la margose doit être protégée des limaces et escargots, ainsi que des maladies fongiques comme l'oïdium ou le mildiou. Idéale pour des plantations au sud de la France, la margose se marie bien avec d'autres espèces compatibles de la famille des cucurbitacées.
