Originaire de Chine, Alchornea davidii est un arbrisseau caduc, rustique et capable de résister à des températures allant jusqu'à -20°C. Bien que encore peu répandu chez les pépiniéristes, ce végétal a remporté un prix lors de la Fête des Plantes de Saint Jean-de-Beauregard en 2017, dans la catégorie arbres et arbustes, et devrait bientôt trouver sa place dans nos jardins.
Ce petit arbuste se distingue par sa forme élancée et ses tiges peu ramifiées, qui produisent des stolons courts, favorisant sa propagation. Ce qui attire le plus l'œil, ce sont les jeunes feuilles qui émergent au printemps d'un rose indien éclatant, avant de passer à des nuances de jaune-rosé puis de vert. À l'automne, elles se parent de couleurs chaudes, allant de l’orangé au rouge. De forme cordiforme, ces feuilles rappellent celles du tilleul et peuvent atteindre 15 cm de long, avec un revers légèrement pubescent.
Caractéristiques et culture de l'alchornea davidii
Les fleurs de cet arbrisseau dioïque, bien que discrètes et peu ornementales, apparaissent par grappes en juin et juillet. Voici un aperçu des caractéristiques clés :
- Famille : Euphorbiacées
- Type : Arbrisseau caduc
- Origine : Chine
- Hauteur : Jusqu'à 2 m
- Couleur des feuilles : Rose indien au printemps, vertes, puis rouge-orangé en automne
- Semis : Possible
- Plantation : Printemps ou automne
Conditions optimales pour la culture
L'alchornea davidii apprécie une exposition en mi-ombre ou au soleil doux, dans un sol riche et bien drainé, ni trop sec ni trop humide. Il est conseillé de le protéger des vents froids, surtout pendant la période de floraison, pour éviter toute perte de bourgeons due aux gelées tardives.
Entretien et conseils
Ce végétal nécessite peu d'entretien : l'année qui suit sa plantation, il convient de le protéger des gelées sévères, mais par la suite, il repousse facilement depuis sa souche après un éventuel gel des rameaux. La taille n’est généralement pas nécessaire, mais si besoin, elle peut se faire à l'automne.
Pour favoriser son épanouissement, pensez à le planter isolément pour mettre en valeur son feuillage unique ou à l'intégrer dans un massif d'arbustes diversifiés pour apporter une touche de couleur tout au long de l'année.
À ce jour, Alchornea davidii est l'unique espèce du genre recommandée pour les jardins, les autres étant généralement originaires d’Afrique et sensibles au froid. Certaines espèces, comme Alchornea cordifolia, sont utilisées en médecine traditionnelle, tandis que d'autres, comme Alchornea floribunda, sont connues pour leurs vertus aphrodisiaques.
