La morelle de Quito (Solanum quitoense), également surnommée tomate de Quito, narangille, naranjille ou lulo, est une plante vivace native d'Équateur, particulièrement de sa capitale, Quito. Cette plante se plaît en moyenne montagne, où la clémence du climat permet un développement optimal, mais elle est frileuse et ne tolère pas les températures proches de 0 °C, la rendant difficile à cultiver en pleine terre dans nos régions.
Avec une hauteur pouvant atteindre jusqu'à 2,5 mètres, les feuilles de la morelle de Quito mesurent entre 30 et 40 cm de long, ovales et dentelées. De couleur vert sombre, elles présentent une texture poilue et parfois épineuse. En été, la plante se couvre de grappes de fleurs blanches, typiques des Solanacées, qui, après pollinisation, donneront naissance à des fruits.
Les fruits, ronds et poilus, mesurent de 3 à 5 cm de diamètre et passent du vert à un orange lumineux à maturité. Leur goût acidulé, mélange de kiwi et d'orange, en fait un ingrédient prisé en pâtisserie et pour réaliser des jus riches en vitamines et minéraux.
- Famille : Solanacées
- Origine : Équateur
- Type : Vivace cultivée en annuelle
- Hauteur : Jusqu'à 2,5 m
- Semis : Mars-avril
- Récolte : Été de l'année suivante
Conditions de culture idéales
Pour favoriser la croissance de la morelle de Quito, il est essentiel de l'installer dans un environnement abrité et chaud, profitant soit du plein soleil, soit d'une exposition à mi-ombre, surtout dans le sud de la France. Le sol doit être à la fois riche et bien drainé. Souvent cultivée en pot pour permettre une gestion adéquate du climat, un terreau de qualité est recommandé.
Semi et entretien
Les graines se sèment idéalement de mars à avril dans une chaleur d'au moins 15 °C. Un repiquage dans des godets est requis une fois que les jeunes plants possèdent deux feuilles. Après cette étape, le transfert dans un pot définitif favorisera leur croissance rapide. En été, des arrosages réguliers et des apports de compost sont indispensables, la morelle de Quito étant une plante gourmande. Lorsque les températures chutent, il est conseillé de passer la plante en serre ou en véranda, sans arrosage, pour permettre aux fruits de mûrir lentement.
Propriétés et variétés
La morelle de Quito est assez résistante aux maladies et ravageurs, mais elle doit être protégée de l'excès d'eau par temps frais. C'est une plante qui se cultive facilement en pot et hiverne sans complications. Au sein du genre Solanum, on compte plus de 1400 espèces, allant des légumes comme la pomme de terre (Solanum tuberosum) aux plantes ornementales. La morelle de Quito propose plusieurs variétés, dont une sans épines, appréciable pour sa facilité de culture.
