Le colza, facilement reconnaissable grâce à ses vastes champs de fleurs jaunes qui illuminent nos campagnes au printemps, est une plante annuelle appartenant à la famille des Brassicacées. Son nom provient du flamand 'coolzaad', signifiant 'graine de chou'.
Doté d'une tige dressée et ramifiée, le colza présente des feuilles épaisses et glauques, comestibles comme le chou vert. Ses fleurs jaunes, avec leurs quatre pétales, donnent naissance à des fruits allongés contenant de petites graines sphériques.
Les graines de colza contiennent entre 40 et 45 % d’huile. Cette huile est principalement destinée à la consommation alimentaire, notamment pour les assaisonnements, et se classe parmi les huiles végétales aux côtés de l’huile de tournesol et d’olive. En outre, l’huile de colza peut être transformée en biocarburant, mais son impact environnemental pose des questions. Les résidus issus de l’extraction de l’huile sont utilisés pour produire des tourteaux riches en protéines, parfaits pour l’alimentation animale.
Les fleurs de colza sont également très appréciées par les abeilles, produisant un miel caractérisé par sa couleur claire et presque blanche, avec une texture pâteuse.
L'huile de colza est riche en acides gras insaturés, notamment en acide oléique (60 %), acide linoléique (22 %) et acide linolénique (9 %), ce qui en fait un ingrédient prisé pour la margarine. De plus, elle contribue à réduire les risques de maladies cardiovasculaires et possède des propriétés bénéfiques pour la cicatrisation et le soulagement de la constipation.
Idéal pour le sol et l'exposition
Le colza prospère principalement dans le nord de la France, où le climat tempéré et frais lui convient. Il nécessite une exposition au soleil et un sol riche en humus et en azote.
Semis et entretien
La période de semis s'étend de fin août à début octobre, avec un espacement des rangs de 15 à 20 cm et une graine tous les 5 à 7 cm. Un apport d'azote est conseillé pour garantir une croissance optimale.
Récolte et lutte contre les maladies
La récolte se fait à l'aide d'une moissonneuse entre fin juin et juillet. Les principales menaces pour le colza comprennent les limaces, surtout sur les jeunes plants, ainsi que les altises et certaines maladies cryptogamiques telles que la sclérotiniose.
En termes d'association, le colza se marie bien avec le lupin, lequel fixe l'azote, un élément essentiel pour le colza. Sa culture en rotation contribue également à briser le cycle des maladies du sol.
Il existe de nombreuses variétés de colza, sélectionnées pour leur faible teneur en acide érucique, leur richesse en acide oléique, et même pour l'alimentation des animaux avec certaines variétés fourragères.
