La chenille processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa), larve d'un papillon nocturne, se distingue par la formation de longs files de chenilles urticantes qui quittent les cocons tissés au sommet des pins. Problématique pour les conifères qu'elles affaiblissent, ces nuisibles représentent également un danger pour l'homme et les animaux à cause des réactions allergiques qu'elles peuvent provoquer. Voyons comment les reconnaître et les combattre en toute sécurité.
Le cycle de vie de la chenille processionnaire
Durant l'été, les larves se métamorphosent en papillons gris qui pondent entre 150 et 200 œufs sur les branches de pins et sapins. Après environ un mois et demi, les œufs éclosent, donnant naissance aux larves. Leur croissance est influencée par la température : plus il fait chaud, plus elles évoluent rapidement. Les chenilles s’organisent en procession en se déplaçant d’un nid à l’autre, tissant des cocons de soie. Au printemps, elles quittent le nid pour s'enterrer, où elles passent l'été avant de devenir papillons et de recommencer le cycle.
Les dangers de la chenille processionnaire
Une défoliation observée chez les arbres, accompagnée de cocons en soie, signale leur présence, principalement sur le pin parasol, le pin maritime, le pin sylvestre et le cèdre. Ces chenilles rongent les aiguilles des pins, entraînant un affaiblissement de l'arbre, qui devient alors plus vulnérable aux autres nuisibles.
Il est crucial de rester vigilant près des cocons blancs : les poils des chenilles sont urticants, contenant de la thaumétopoéïne. Le simple fait d'être à proximité peut entraîner des irritations cutanées, des rougeurs et, dans des cas plus graves, des troubles respiratoires. Les animaux domestiques ne sont pas à l’abri de ces effets.
Solutions pour lutter contre les chenilles processionnaires
Divers traitements s’offrent à vous selon le stade de maturation des larves et le moment de l’année.
- Prévention : Les mésanges et les chauves-souris se révèlent être des prédateurs efficaces. Installez des nichoirs autour des pins touchés pour encourager leur présence.
- Plantation : Le bouleau agirait comme un répulsif. Envisagez d’en planter un près des pins.
Si des cocons sont déjà présents, il est essentiel de procéder à leur élimination :
- Destruction manuelle : Pour quelques cocons facilement accessibles, détruisez-les en vous protégeant bien.Veillez à porter gants et masques.
- Lutte biologique : Si vous devez traiter un grand nombre de cocons, utilisez des solutions naturelles, comme le bacille de Thuringe (Bacillus thuringiensis), qui peut être appliqué sur les arbres. Vérifiez la date de péremption du produit.
Les pièges à phéromones attirent les mâles vers des pièges collants, aidant à réduire la population. Toutefois, ne relâchez pas votre garde : même si tous les cocons de votre jardin sont détruits, les papillons migrateurs et les larves en terre peuvent réapparaître l’année suivante.
