La morelle de Balbis (Solanum sisymbriifolium), également appelée tomate-litchi, appartient à la famille des Solanacées, tout comme les tomates communes (Lycopersicon esculentum). Sa particularité réside dans le fait que toutes les parties de la plante sont épineuses : tiges, feuilles et calice des fruits, à l'exception des fleurs.
Cette plante annuelle, originaire d'Amérique du Sud, nécessite un climat chaud, semblable à celui des autres légumes-fruits de sa famille. Ses tiges peuvent atteindre plus de 1,5 mètre, avec un feuillage vivement découpé, qui arbore des piquants sur les nervures.
La floraison se produit au début de l'été, révélant des fleurs étoilées de couleur blanche, bleu clair ou violette, avec des étamines jaunes. Ces grappes de 6 à 10 fleurs, mesurant entre 4 et 5 cm de diamètre, évoquent celles de la pomme de terre (Solanum tuberosum) mais se démarquent par leur taille plus imposante.
Les fleurs sont suivies de baies globuleuses, comparable à la taille d'une cerise, qui deviennent rouge vif en septembre après avoir été protégées par un calice épineux. En termes de goût, elles offrent une saveur sucrée, mélange subtil entre la tomate, le litchi (Litchi sinensis) et la cerise.
Sur le plan horticole, la morelle de Balbis présente des propriétés intéressantes : elle lutte contre les nématodes de la pomme de terre et constitue une barrière défensive grâce à ses nombreuses épines.
- Famille : Solanacées
- Type : Annuelle
- Origine : Amérique du Sud
- Couleur : Fleurs blanches, bleu clair, violettes
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Mai
- Récolte : Septembre jusqu'aux gelées
- Hauteur : 1,5 m
Conditions idéales pour cultiver la morelle de Balbis
La morelle de Balbis nécessite une exposition en plein soleil et un sol riche en humus, profond et meuble pour s'épanouir.
Semis et plantation
Les semis peuvent se faire sous abri, dans des godets, à une température de 18-20°C, généralement en mars ou avril. Il est conseillé de conserver un seul plant par godet. La plantation en pleine terre, sur le site d'un potager, doit se faire en mai, lorsque le risque de gel est écarté, en respectant une distance de 60 cm entre chaque plant.
Entretien et récolte de la morelle de Balbis
Pensez à porter des gants lors de la manipulation de cette plante. En raison de sa taille, il est nécessaire de la tuteurer. Un arrosage régulier, surtout en été, est primordial, de même qu'un paillage pour maintenir l'humidité du sol et éviter la prolifération des mauvaises herbes. Les fruits peuvent être récoltés dès septembre jusqu'aux gelées, en les cueillant lorsqu'ils se détachent facilement. Ces fruits peuvent se consommer crus ou être transformés en confitures si la récolte est abondante.
Enfin, la morelle de Balbis peut être sujette aux attaques de doryphores, et le mildiou peut parfois apparaître, donc une surveillance régulière est recommandée.
Associations et variétés de morelle de Balbis
Elle se cultive idéalement près des pommes de terre pour ses propriétés nématicides. Cependant, entourez-la de plantes répulsives pour éloigner les doryphores, comme l'ail, la tanaisie ou le Tagetes. En ce qui concerne les variétés, vous ne trouverez que l'espèce type de morelle de Balbis (Solanum sisymbrifolium) chez des vendeurs spécialisés dans les graines anciennes ou rares.
