L'intestin, souvent qualifié de "deuxième cerveau", abrite près de 200 millions de neurones. Ses interactions avec notre cerveau ne sont pas uniquement figuratives et témoignent de l'importance du système nerveux entérique. Cet organe joue un rôle central dans notre digestion et influe également sur notre santé mentale. Ainsi, un intestin en déséquilibre peut altérer notre bien-être général. De plus en plus de produits se concentrent sur l'équilibre de notre flore intestinale, dont les probiotiques font partie intégrante.
Qu'est-ce que les probiotiques ?
Les probiotiques désignent des micro-organismes vivants, incluant bactéries, champignons et virus non pathogènes. Ces êtres microscopiques constituent notre flore, que l'on retrouve non seulement dans l'intestin, mais aussi dans d'autres zones comme la bouche et le vagin, formant ainsi divers microbiotes. Dans notre tube digestif, on estime qu'une personne en bonne santé abrite environ 100 000 milliards de micro-organismes — un chiffre plus élevé que le nombre total de cellules de notre corps. Ces micro-organismes, dont la majorité se répartit en une trentaine d'espèces, sont essentiels pour combattre les agents pathogènes et faciliter la digestion en absorbant des nutriments.
Le microbiote intestinal est en constante évolution ; il subit en effet de nombreuses variations, notamment à cause des facteurs environnementaux, alimentaires ou de santé. Des recherches remontant au début du XXe siècle, notamment celles d'Elie Metchnikoff, ont démontré l'importance des bactéries bénéfiques dans l'alimentation, liant leur consommation à une meilleure longévité.
Lorsque cet équilibre est rompu, les conséquences se manifestent souvent par des troubles tels que la diarrhée, indicateur d'un déséquilibre dans la flore intestinale, qui peut résulter d'infections ou de traitements antibiotiques, destroyers de bonnes bactéries. Ces derniers sont antagonistes aux probiotiques qui, eux, œuvrent pour revitaliser notre flore.
Effets des probiotiques sur la flore intestinale
Une flore intestinale saine a un rôle fondamental dans notre santé. Un microbiote riche et diversifié optimise notre transit et aide à combattre les pathogènes, soutenant ainsi notre système immunitaire. En permettant l'absorption de nutriments et la fermentation des résidus alimentaires, ces micro-organismes participent également à la synthèse de vitamines essentielles.
Les déséquilibres dans notre flore intestinale peuvent provoquer des maladies chroniques telles que la maladie de Crohn ou le syndrome de l'intestin irritable. Des analyses de selles, comme la coproculture, peuvent aider à évaluer la santé de cette flore et détecter d'éventuels agents pathogènes responsables de troubles.
Heureusement, notre alimentation quotidienne influence déjà notre microbiote. Des aliments fermentés comme certains yogourts, le kombucha ou des laits fermentés enrichissent notre flore. Parallèlement, les prébiotiques, présents dans les fibres des légumineuses et céréales complètes, nourrissent ces bonnes bactéries.
Il est également possible d'associer des compléments alimentaires, chargés de souches de lactobacilles et bifidobactéries, pour restaurer une flore abîmée. Ces probiotiques peuvent atténuer les troubles gastriques et sont souvent conseillés avant un voyage dans des pays à risque.
Les limites des probiotiques
Il est crucial de reconnaître que bien que les probiotiques soient précieux pour la santé, leur efficacité en tant que compléments alimentaires peut être limitée. La NHS, le système de santé britannique, souligne que l'efficacité de ces probiotiques peut varier, certains ne contenant pas les souches indiquées ou n'étant pas assez résistants aux acides gastriques. Ainsi, il est essentiel de sélectionner judicieusement ses probiotiques, en tenant compte de la compatibilité avec notre microbiote.
Enfin, il est à noter que si les probiotiques semblent bénéfiques pour un microbiote endommagé, ils n'apportent pas d'avantages significatifs si celui-ci est déjà équilibré. Il est donc superflu de les consommer quotidiennement sans raison. Les effets secondaires sont rares, mais il est recommandé de consulter un médecin avant d'entreprendre un régime de probiotiques.
