À l'arrivée de l'automne et de l'hiver, une série de virus bien connus émergent, causant divers maux : la grippe, la gastro-entérite et la bronchiolite. Ces maladies touchent principalement les enfants, les personnes âgées et celles souffrant de conditions médicales préexistantes comme des maladies cardiaques ou pulmonaires.
Les maladies causées par les virus hivernaux
Chaque hiver, trois types de virus respiratoires et digestifs refont surface, enceignant avec eux grippe, gastro-entérites et bronchiolites. Ces maladies entraînent chaque année des millions de cas, et parfois des hospitalisations.
Les virus respiratoires provoquent des symptômes variés tels que rhumes, rhinopharyngites et angines, souvent accompagnés de fièvre, de courbatures et de maux de gorge. Leur impact peut être particulièrement sévère chez les personnes âgées.
Depuis 2020, le virus Covid-19 a rejoint cette liste, compliquant le paysage viral chaque hiver.
Les gestes barrières instaurés pendant la crise sanitaire avaient réussi à limiter la propagation de ces virus. Cependant, le relâchement de ces mesures a entraîné une résurgence des infections hivernales.
Une surveillance est assurée par le réseau Sentinelles, géré par l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), pour détecter et analyser les infections respiratoires aiguës.
La grippe, un virus très contagieux
La grippe est sans doute le virus hivernal le plus redouté. En France, entre 2 et 8 millions de cas sont recensés chaque année. Ce virus, Influenzavirus, est réputé pour sa capacité à muter, rendant le vaccin annuel indispensable pour les groupes à risque, notamment ceux âgés de plus de 65 ans.
Les symptômes classiques incluent une forte fièvre, une toux sèche et des douleurs musculaires. Bien que la grippe guérisse la plupart du temps en quelques jours, elle peut engendrer des complications graves, surtout chez les plus vulnérables.
Gastro-entérite aiguë : une menace virale
La gastro-entérite aiguë virale est fréquente durant l'hiver, avec des pics épidémiques au début de janvier. Elle est causée par des rotavirus et norovirus, et se propage facilement dans des lieux collectifs.
Les symptômes comprennent une diarrhée sévère et des vomissements, et bien qu'elle ne dure généralement pas longtemps, les complications, comme la déshydratation, peuvent être sérieuses, surtout chez les personnes âgées.
Bronchiolite : un risque pour les jeunes enfants
La bronchiolite, souvent causée par le virus respiratoire syncytial (VRS), touche principalement les enfants de moins de 2 ans et se propage facilement par contact direct. Les premiers symptômes semblent banals, mais peuvent rapidement nécessiter une attention médicale.
Modes de transmission des virus hivernaux
La transmission des virus hivernaux se fait principalement par les gouttelettes expulsées lors de la toux ou des éternuements, ainsi que par contact direct, que ce soit main à main ou via des objets contaminés.
Préventivité : réduire les risques d'infection
Adopter des gestes barrières est essentiel pour se protéger. En cas d'infection, il est crucial de s'isoler.
Porter un masque
Le port d’un masque est conseillé, surtout en présence de personnes vulnérables. Ceci s’applique dès l’apparition des premiers signes de maladie.
Hygiène des mains
Un hygiène rigoureuse des mains est cruciale pour prévenir la contagion. Lavez-vous les mains régulièrement, surtout après des gestes quotidiens comme se moucher ou aller aux toilettes. L'utilisation de solutions hydroalcooliques est une alternative, bien que moins efficace sur tous les virus.
Mouchoirs à usage unique
Utilisez des mouchoirs jetables pour éviter la propagation des virus. Jetez-les immédiatement après usage et lavez-vous les mains ensuite.
Se faire vacciner
La vaccination annuelle contre la grippe est recommandée, particulièrement pour les personnes vulnérables. Bien qu'il existe un vaccin contre la gastro-entérite, il est principalement destiné aux jeunes enfants.
