Le mûrier à papier (Broussonetia papyrifera), également désigné comme mûrier de Chine, se distingue par son important potentiel d'utilisation. Originaire du sud-est asiatique, cet arbre est prisé pour la fabrication de textiles ainsi que de papier spécial, utilisé pour la calligraphie et les œuvres d'art à l'encre. Malheureusement, malgré ses atouts, il fait souvent face à une mécompréhension de ses talents, similaires à ceux du célèbre papier de Chine qui lui est souvent confondu.
Dans le XVIIIème siècle, la culture du mûrier à papier s'est développée à Montpellier, mais les tests de production de papier et la tentative d’élevage de vers à soie ont révélé son inutilité dans ces domaines. Ce constat a conduit le mûrier à papier à perdre de son attrait ornemental, ce qui est regrettable compte tenu de ses nombreuses qualités.
Caractéristiques et exigences de culture
Le mûrier à papier est un arbre rustique, capable de supporter des températures allant jusqu'à -15°C, et il est particulièrement résilient face à la pollution urbaine ainsi qu'à des sols de qualité médiocre. Sa forme élastique, avec des branches étalées, assure une cime arrondie qui s'élargit au fil du temps. Son écorce évolue d'un gris vert lisse à des plaques gerçurées en vieillissant.
Ses feuilles, d’une taille allant jusqu'à 25 cm, se caractérisent par un long pétiole et une texture rugueuse, offrant une esthétique intéressante. Elles sont souvent lobées et d'un vert profond, avec un revers grisâtre et pubescent.
Conditions idéales pour sa culture
Pour cultiver cet arbre, choisissez une exposition ensoleillée et chaude, avec un sol bien drainé, même s'il est pauvre ou sec. Il est essentiel de le protéger des vents froids, qui peuvent lui être nuisibles.
- Famille : Moracées
- Type : arbre caduc
- Origine : Chine
- Hauteur : jusqu'à 16 m dans son habitat naturel
- Floraison : mai-juin
- Plantation : printemps ou automne
Entretien et associations favorables
Pour prendre soin de ce magnifique arbre, il est conseillé de le protéger des gelées lorsqu'il est jeune et de réaliser une taille pour enlever les branches mortes ou mal orientées chaque printemps. Évitez les envahissements en coupant régulièrement les rejets.
Le mûrier à papier, en raison de sa stature majestueuse, est idéal en tant qu'arbre d'alignement urbain, permettant d'apporter de l'ombre pendant les chaudes journées d'été, mais il trouve également sa place dans les massifs arbustifs. Il est à noter qu'il existe deux espèces au sein du genre Broussonetia : le mûrier à papier et le kozo (Broussonetia kazinoki), utilisé au Japon pour la fabrication du papier traditionnel hoshogami.
