Le charme houblon, également connu sous le nom d'ostryer à feuilles de charme ou bois de fer, est un arbre monoïque à port conique et globuleux. Son habitat naturel s'étend de l'est du bassin méditerranéen jusqu'à l'Asie Mineure, et en France, on le trouve principalement en Corse, dans les Alpes-Maritimes et les Basses-Alpes, bien qu'il soit très rustique, capable de résister à des températures allant jusqu'à -20°C.
Son écorce gris-brun s'exfolie au fil du temps, tandis que ses rameaux fins et sinueux ainsi que ses feuilles rappellent le charme commun (Carpinus betulus). Ces feuilles caduques, à double denture fine et serrée, sont lustrées, d'un vert foncé, ovales et acuminées, mesurant entre 4 et 10 cm de long avec 15 à 20 paires de nervures profondes et légèrement pubescentes au revers.
En octobre, de longs chatons mâles sinueux, d'une longueur de 5 à 6 cm, apparaissent, suivis en avril ou mai par les chatons femelles. Ces derniers, fins et longs, donnent ensuite naissance à des fruits en cônes ovoïdes mesurant de 3 à 5 cm, qui rappellent ceux du houblon (Humulus lupulus). Les infrutescences sont composées d’involucres membraneux ovales, blanchâtres et velus, inclinés vers le bas, qui recouvrent les graines.
Le bois du charme houblon, extrêmement dur et d'une teinte rougeâtre, est parfait pour la construction et la fabrication de manches d'outils. Bien qu'il ne dépasse généralement pas 15 à 20 mètres de hauteur, sa croissance est assez rapide. Malgré cela, il reste étonnamment peu répandu, alors qu'il possède un charme certain, surtout au printemps lorsque ses chatons pendent gracieusement de ses branches !
- Famille : Bétulacées / Corylacées
- Type : arbre caduc
- Origine : Europe méditerranéenne
- Couleur des fleurs : blanc verdâtre
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : automne
- Floraison : avril-mai
- Hauteur : jusqu'à 15-20 mètres
Conditions idéales de culture
Le charme houblon prospère dans des situations ensoleillées ou à mi-ombre, préférant un sol riche, frais et bien drainé, avec une préférence pour les sols calcaires. Il tolère également les terrains rocheux et très secs.
Semis et plantation
Il est possible de commencer des semis en terrine sous châssis froid ou en pépinière avec des graines vertes et fraîches. Pour des graines plus mûres, un processus de stratification est nécessaire avant un semis de printemps. La plantation se fait idéalement à l'automne.
Conseils d’entretien
La culture du charme houblon est relativement simple. Il est recommandé de l'arroser durant les premières années pour assurer une bonne installation. Par la suite, il suffit d’éliminer les branches endommagées ou mal orientées. C'est un arbre qui ne souffre généralement pas de maladies ou d'infestations de ravageurs.
En raison de son esthétique, le charme houblon est souvent planté isolément pour l'ornement, en alignement ou en haie libre, agissant ainsi comme un brise-vent. Au sein du genre Ostrya, il existe moins d'une dizaine d'espèces, dont les plus notables incluent l'ostryer de Virginie (Ostrya virginiana) et l'ostryer du Japon (Ostrya japonica), chacun ayant ses propres caractéristiques particulières.
